SUMATERA BARAT — Pertandingan Amerika Serikat kontra Belgia di babak 16 besar Piala Dunia U-20 menyajikan cerita berbeda dibanding edisi 2014. Kala itu Belgia menang lewat extra time berkat 16 penyelamatan gemilang kiper AS Tim Howard. Kini, kedua tim disebut-sebut memiliki kekuatan berimbang.
BBC mengumumkan susunan awak siaran untuk laga yang digelar Jumat (5/7) dini hari WIB ini. Robyn Cowen ditunjuk sebagai komentator utama, sementara Matthew Upson menjadi co-komentator. Upson, mantan bek Arsenal dan West Ham, mencetak satu-satunya gol Inggris saat dikalahkan Jerman 4-1 di Piala Dunia 2010.
Kick-off pukul 01.00 BST membuat BBC memilih format siaran tanpa studio. "Kami langsung masuk ke tim komentator untuk pertandingan ini," tulis pernyataan resmi BBC, dikutip dari laporan yang diterima redaksi.
Kelly Cates, presenter utama BBC Sport, tetap memimpin siaran secara keseluruhan. Namun, karena jam tayang larut, analisis dan presentasi studio ditiadakan. Keputusan ini lazim untuk laga yang dimulai sangat malam atau dini hari.
Robyn Cowen bukan nama baru di dunia komentator sepak bola wanita. Ia menjadi komentator utama BBC One saat Inggris (Lionesses) menjuarai UEFA Women's Euro 2022. Pengalamannya meliput turnamen besar menjadi nilai tambah untuk laga penuh tensi ini.
Sementara Matthew Upson, selain kenangan golnya ke gawang Jerman, juga pernah membela Birmingham City dan Stoke City. Pengalamannya sebagai bek tengah akan memberikan perspektif teknis soal duel udara dan organisasi pertahanan kedua tim.
Pemenang laga AS vs Belgia akan bertemu Spanyol di perempat final. Laga perempat final dijadwalkan pada Jumat, 10 Juli 2026 pukul 20.00 BST atau 02.00 WIB keesokan harinya. Ini menjadi motivasi tambahan bagi kedua tim untuk tampil habis-habisan.
Pertandingan ini juga diwarnai drama di luar lapangan. Striker utama AS, Folarin Balogun, sempat terancam absen akibat kartu merah saat melawan Bosnia-Herzegovina. Namun, setelah ada intervensi politik Donald Trump ke FIFA, Balogun dinyatakan sah bermain dan dipastikan menjadi starter.
Dengan tensi politik dan teknis yang memanas, duel AS vs Belgia layak ditonton. BBC menyiapkan tim komentator yang solid: Cowen di mikrofon utama, Upson sebagai analis, dan Cates sebagai pengendali siaran dari jarak jauh.