PADANG — Ridwan Tulus membuktikan bahwa diplomasi tidak selalu melalui jalur pemerintahan. Lewat dedikasi di bidang pariwisata, namanya dikenal hingga Jepang, bahkan kisah persahabatan antarbangsa itu diabadikan dalam sebuah buku berbahasa Jepang.
Buku Kyusu Romance Walking tersebut mengisahkan perjalanan Ridwan Tulus bersama Japan Walking Association (JWA) melakukan aksi jalan kaki damai mengelilingi Pulau Kyusu. Aksi itu dilakukan dengan membawa bendera Merah Putih pasca tragedi Bom Bali I pada 2002.
Momen tersebut bukan sekadar perjalanan biasa. Aksi jalan kaki damai yang dilakukan Ridwan Tulus dan rekan-rekannya dari JWA mendapat sambutan hangat masyarakat Jepang.
Sambutan itu dinilai sebagai bentuk solidaritas dan persahabatan antarbangsa yang kuat. Kepercayaan itu berlanjut ketika JWA memberikan kehormatan besar kepada Ridwan Tulus untuk membuka kegiatan jalan kaki internasional di Tokyo pada tahun yang sama.
Pengabdiannya tidak hanya diakui di luar negeri. Harian Kompas memilih Ridwan Tulus sebagai salah satu Tokoh Kompas, dengan foto profilnya menghiasi Kalender Kompas 2004.
Dalam kalender tersebut, tercantum kalimat yang menjadi pegangan hidupnya: "Saya tetap optimis dengan dunia pariwisata Indonesia." Optimisme itu bukan sekadar kata-kata, melainkan diwujudkan dalam berbagai gagasan inovatif.
Ridwan Tulus memperkenalkan sejumlah konsep baru yang menempatkan pariwisata bukan hanya sebagai sektor ekonomi. Konsep-konsep tersebut meliputi Life Experience Tourism, Green Tourism, Sotopreneurship (Social Tourism Entrepreneurship), serta Healthy Destination melalui pendekatan Forest Healing dan Oceanic Healing.
Gagasan ini menekankan pariwisata sebagai sarana membangun kualitas manusia, menjaga kelestarian lingkungan, memperkuat budaya, dan meningkatkan kesejahteraan masyarakat.
Kiprahnya di bidang pariwisata dan sosial membawanya meraih berbagai penghargaan. Ia dinobatkan sebagai Tokoh ASEAN Risk Management dan namanya masuk dalam buku 1001 Tokoh Minangkabau.
Di tingkat nasional, Ridwan Tulus juga menerima penghargaan Tokoh Pahlawan Keluarga Indonesia dari program Kick Andy Metro TV. Pengakuan ini memperkuat posisinya sebagai tokoh yang konsisten menginspirasi melalui karya nyata.
Menjelang peringatan Hari Kemerdekaan Republik Indonesia, perjalanan Ridwan Tulus menjadi pengingat bahwa semangat perjuangan tidak berhenti pada masa merebut kemerdekaan. Perjuangan dapat terus diwujudkan melalui karya, inovasi, dan pengabdian yang membawa nama Indonesia semakin dikenal di tingkat internasional.
Semangat tersebut menegaskan bahwa kemerdekaan juga dimaknai sebagai dorongan untuk melahirkan karya yang memberi manfaat bagi bangsa dan dunia.